目だけで私を追っていた1歳の孫。1時間後、私の膝にやってきた

1歳になったばかりの孫に会いに、長男夫婦の家を訪ねました。

前回会ったのは生後1か月。
抱っこされて眠るだけだった小さな赤ちゃんが、つかまり立ちをし、笑うようになったと聞き、この日を心待ちにしていました。

固まったままの孫

部屋に入ると、孫（以下、あっくん）は長男の横にぴたりとくっつき、あおむけのまま固まっていました。
手も足も動かさず、ただじっと私を見つめています。

私が少し動くたび、目だけがゆっくり追いかけてくる。
泣きもしないし、笑いもしない。
その緊張が、部屋の空気まで静かにしてしまうようでした。

「私のこと、保育園の先生だと思わないかな」
と冗談を言うと、長男が即答。

「保育園の先生、みんな若いんだよね」

……おい。

長男夫婦と話しながら、おもちゃを一つずつ出して遊び始めます。

私がおもちゃを手に取るたび、あっくんの視線が動く。
興味がじりじりと勝ち始め、固まっていた体が少しずつ動き、やがて小さな声も聞こえてきました。

初対面同士がお互いの距離を測っているような、穏やかな時間です。

あっくんの大好きな「だるまさん」の絵本を読むと、空気がふっと変わりました。

続いて積み木遊び。
私が積む → あっくんが壊す。
また積む → また壊す。

「あああーっ！」と大げさに残念がるたびに、キャッキャッと声をあげてあっくん大笑い。

その単純な繰り返しが、いつの間にか二人だけの遊びになっていました。

遊んでいるうちに、あっくんが私の膝にそっと手をかけ、そのまま体を預けてきました。

さっきまで身動きひとつしなかった子とは思えない変化に、思わず頬がゆるみます。

あっくんが私に慣れるまで、およそ1時間。
その頃には私の膝がすっかり定位置になりました。

ママ特製のあっくんケーキ

ママ特製の赤ちゃんケーキを夢中で頬張る姿を見ながら、
「ああ、1歳ってこんな感じだったなあ」
と、遠い昔の子育ての日々を思い出します。

膝に伝わる小さな重みは、記憶よりもずっとあたたかく感じられました。

帰る間際、今度は長女が抱っこさせてもらいました。
すると、あっくんの表情はまた最初のようにピンと固まります。

生まれてまだ1年。
それでも人の表情や空気を敏感に感じ取り、自分なりの距離を決めているのでしょう。

今日のあっくんは、目だけで私を追いかけるところから始まり、最後は私の膝の上で笑っていました。

次に会うときは、どんな顔で迎えてくれるのでしょう。

その小さな成長を、これからもゆっくり楽しみにしていたいと思います。

しかし。

１歳でも、相手の歳はわかるのね⋯⋯。