先日、羽田空港から新横浜へ向かうため、バス乗り場へ向かったときのことです。
旅慣れているつもりだったのですが、まんまと ちがう列 に並んでしまいました。
外国人スタッフに助けられる
キャリーバッグを引きながら、堂々と並んでいると、すかさずスタッフの方が近づいてきました。
「チケットはお持ちですか？」
「どちらへ行かれますか？」
声をかけてもらって顔を見上げると、なんと 外国人のスタッフさん！
私が「新横浜へ行きたい」と伝えると、すぐに正しい列へ誘導してくれ、さらに
「交通系ICカードで大丈夫ですよ」
「キャリーバッグはこちらでお預かりしますね」
と、必要な説明をテンポよくしてくれました。
そのままボーっと並んでいたら新横浜にはたどり着けなかった私を、丁寧に、的確に導いてくれた外国人スタッフ。
気がつけば、周囲でマイク案内をしているのも外国人、バスの発車合図を送っているのも外国人。
もしかして——
私より彼らのほうが日本を理解しているのでは？
そんな気さえしてきました。
いつの間にこんなに…？ 日本で働く外国人が“過去最多”に
無事に新横浜行きのバスに乗り込み、落ち着いたところで気になって調べてみると…。
いま日本で働く外国人は 約230万人 と過去最多なのだそうです。
前年から25万人も増え、働く人の 「29人に1人」 が外国人。
少子高齢化や人手不足を背景に、企業が積極的に採用を進めているとのこと。
羽田空港のあのスタッフさんも、きっとそんな“新しい日本の働き手”のひとりなのだと思うと、妙に納得しました。
外国人に働いてもらう時代から、支えてもらう時代へ
日本語での案内が完璧なだけでなく、おそらく外国人観光客には英語でも案内しているのでしょう。
しかも笑顔。丁寧。早い。迷っている人を見つける目も鋭い。
ほんの数分のやりとりでしたが、
「この人がいなかったら、私は確実に別方向へ向かっていた」
と胸を張って言えます。
最近は観光地、駅、ホテル、飲食店でも外国人スタッフを見かけることが本当に増えました。
そして皆さん、日本語が上手いだけでなく、接客レベルも高い。
もしかすると、日本はもう
“外国の人に働いてもらう日本”ではなく、
“外国の人に支えてもらっている日本”
になっているのかもしれません。
最後に…私の「本日の学び」
「電車よりバスのほうが楽だよね！」
ネット情報を駆使し、旅の達人になったつもりでバス乗り場へ向かった私。
結果——並ぶ場所を盛大に間違え、外国人スタッフさんに案内してもらうことに。
ここ、日本だよね？
私、日本人だよね？
そんなツッコミを自分に入れながら、失笑しつつ始まった旅でした。
このあと大丈夫だろうか…？
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