グループホームで暮らす認知症の母との面会｜安心をつなぐ時間

グループホームで暮らす母に面会に行ってきました。
私の顔を見るなり、母は一瞬困ったような表情をします。

――私が誰だかわからないのです。

しかし母はすぐに笑顔を浮かべて「どちらさまですか？」と尋ねます。
それは本当にわからなくて聞いているというよりも、「ちゃんとわかっているけれど、久しぶりだからわざとそう言っているのよ」とでもいうような響きを含んでいます。

私が名前を名乗ると、母はにこやかに「よく来たね、ありがとう」と返してくれます。

その後はお決まりのように、子どもや孫の名前を一人ひとり挙げていきます。
記憶が少しずつ薄れていく中で、その名前だけは毎日繰り返し、必死に手放さないようにしているのだと思います。

「お墓参りしてきたよ」と伝えると…

面会のとき、私は母にこう伝えました。
「お墓参りしてきたよ。お花も供えてきたし、お寺に行ってお布施も渡してきたよ」

すると母は心から安心した表情を見せ、「ありがとう、ありがとう、よかったわ」と繰り返しました。

ほんの数年前までは、お盆が近づくたびに母自身が「お墓参りは絶対に行かなくては」「お花やお布施の準備はしたの？」と何度も確認してきたものです。
その強い思いが、今は「ありがとう」という言葉に凝縮されているのでしょう。

私は母の気持ちを思い、こう付け加えました。

「お母さんは足が痛いから、転んだら大変だよ。だから無理して行かなくてもいいんだよ。お墓参りはちゃんと私が行ってきたから大丈夫」

母はほっとしたように「そうなのよ、転んだら大変だものね。行かないほうがいいのよね」と答えました。

母と一緒にお墓参りへ行かなくなって、もう三年が経ちます。
けれど私は思います。

どこにいても父を想い出すこと、それ自体が立派な供養なのだと。

面会時に伝えると喜ぶこと

認知症が進むと会話が続かないこともありますが、母が喜んでくれる話題はいくつかあります。

■孫や家族の名前を伝える

「○○が元気にしてるよ」と報告すると安心する。

■お墓参りや供養の報告

「代わりに行ってきたよ」と伝えるだけで心が落ち着く。

■季節の出来事を話す

「桜が咲いたよ」「今日はセミが鳴いてるよ」など身近な自然や行事は会話のきっかけになる。

■昔の思い出を呼びかける

懐かしい旅行や出来事、地名を語ると「覚えているよ」と笑顔が見られることも。（これが一番かも）

■感謝の言葉を伝える

「ありがとう」と言うと、必ず「こちらこそありがとう」と返してくれる。

こうした話題は、安心感を与えると同時に、家族の絆を改めて感じさせてくれます。

面会は、母のためでもあり私自身の供養の時間

母に会うたびに、記憶の扉は少しずつ閉じていくのを感じます。
けれど、その奥には確かに父と過ごした日々や、家族の絆が残っている。

この日も、父のことを尋ねると「お墓の中で遊んでるよ！」と答えていました。（笑）

私は母に会いに行くことで、その記憶の小さな灯を一緒に見つめ直しているのだと思います。

父を想い、母と過ごすひととき。

それは、母にとっても、そして私にとっても――大切な供養の時間となっています。

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